尼日尔河是西非主要河流，其源头向南距离大西洋仅250公里，却一路向东狂奔四千多公里，绕着沙漠转一圈才南下注入几内亚湾，这是为啥？

尼日尔河全长4200公里，发源于几内亚富塔贾隆高原，流经几内亚、马里、尼日尔、贝宁、尼日利亚等国，最终注入几内亚湾，支流分布覆盖科特迪瓦、布基纳法索、喀麦隆、乍得等国，是仅次于尼罗河和刚果河的非洲第三长河，全球第十三位，流域面积209万平方公里，年径流量可达2000亿立方米，是尼罗河的2.5倍。

在它的下游形成了一块3.6万平方公里的尼日尔河三角洲，由于此地带盛产油棕榈，被称为油河，也是尼日利亚的人口聚居区。

尼日尔河之所以没有直接汇入大西洋，源自于周围的地形地貌。

其源头所在的富塔贾隆高原西南侧是更高的几内亚高原，而东北方向地势相对较低，加上源头地带属于热带草原气候，降雨量季节明显，无法形成稳定且巨大的水能突破这一高原。水往低处流，造就了西南-东北流向。

由于一路向非洲腹地行进，越靠近撒哈拉大沙漠越干旱的情况下，蒸发量巨大，河流在流动过程中，为了维持水流和水量平衡，选在马里境内转向东南。

东南方向同尼日尔河源头的气候大体相似，能获得一定的降水补给，得以最终汇入几内亚湾，也正是这一转向，避免尼日尔河成为内流河的风险。一旦成为内流河，势必无法阻挡撒哈拉大沙漠的南下，西非许多国家也将被沙漠所完全覆盖。

从尼日尔河不同河段的命名寓意就可以看出这条河流对当地的重要性，河源地带只是将其描述为水流量比较大的河流，说明当地水资源相对丰富；而到了中部经干旱区形成奇特的内陆三角洲时，当地人用的是“伊萨·贝里”（意为“伟大的河流”）。

而受尼日尔河影响最大的莫过于下游的尼日利亚，不仅给它带来了成片肥沃富饶的三角洲，附近还有丰富的石油资源，使其能承载住2.27亿的人口规模，是非洲人口最多的国家。而且还使得尼日利亚可以通过水运辐射到国家的中北部地区，沿岸农业与渔业发达，还有一座我国为尼日利亚修复的卡因吉水电站，缓解该国的用电需求。

而尼日利亚是非洲第一大产油国、世界第十大石油生产国及第七大原油出口国，已探明的石油储量约371亿桶，居非洲第二位，世界第十一位，以目前产量计算，可继续开采50年。已探明天然气储量达5.3万亿立方米，居非洲第一位，世界第十位，以目前产量计算，可继续开采上百年。还是西非唯一的产煤国，这都需要内河与海运的联动，以及大量的电力资源，可以说尼日尔河也是尼日利亚的母亲河。