清朝末期，湘军在攻打太平军之初，连败于湖南岳州、靖港。湘军首领曾国
藩痛不欲生，陷入绝望，投入江中，想以死洗辱。被其随从救起后，上书朝廷报告军情时称湘军屡战屡败，请求严议。幕僚李元度建议曾国藩将“屡战屡败”改为“屡败屡战”，曾国藩接受了这一建议。朝廷看到奏章后，认为曾国藩虽然连遭失败，但仍坚持战斗，其忠心可嘉，不仅没有严议，反而予以重用。曾国藩从中受到鼓舞，精神大振，便重整军务，誓与太平军血战到底。最后，终于攻破天京城池，成了清政府镇压太平天国起义的有功之臣，受到朝廷嘉奖。
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